第 14 章
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第 14 章
祁雪連忙接過信拆了看，上面是祁寒英的手跡，她看完信才想起要給那男子拿銀子，北都這樣偏遠，若是辛苦走一遭卻沒得好處，下次便不願再來了。
“我......”祁雪忽然想起今日是出門來招人登記名冊，身上並未帶銀錢。
“給你。”一旁的行止拿了銀錢遞給那男子，男子收了錢便走了。
“這銀子你去同小荷要，王爺在府裏嗎？”祁雪問，臉上難掩喜悅。
“在的。”行止回。
“我先回府了，幫我知會小荷與明珠。”說完，祁雪轉身就走。
行止在街角張了張嘴，還是什麽都沒說，索性現下府中也沒了外人，祁雪手中的信不藏起來也沒人去看的。
祁雪一路半走半跑地回了府，天色已經暗了，她穿過院子進了前廳，又沿著走廊回了屋子，都沒見到周行牧。
她正要去書房尋找，出了門見寂靜的院子，這才發現府中竟空無一人，仔細說來，自她進府，就未曾見到一個下人。
她不禁停下了腳步，左右張望著，寒風掠過枯枝發出聲響，她心下有些發毛，加快腳步往書房走。
書房中亮著燭火，祁雪敲門，裏面並無人應聲，她推了推門，發現門並未鎖住，於是小心翼翼地推開門，但她並未進去，只站在門口。
屋子裏點著燈卻沒人，書案上還擺著攤開的書，一旁的茶水已沒有了熱汽。
祁雪見裏間有一扇屏風，正想上前查看，周行牧就從屏風後走了出來。
他看起來與平時很不同，雖衣著整齊，頭發卻是散著的，發梢濡濕，冒著微微白汽。
祁雪忽然意識到他剛剛在做什麽，有些無措，不知自己這會兒是該退出去，還是該留下。
周行牧瞥了一眼祁雪手中的信紙，問她：“何事？”
“啊......信......哥哥說他要來北都......”祁雪覺得這事該同周行牧說一聲，“府中都是眼線，哥哥來了，我不知該如何安排......”
“府中有眼線？”
“有啊，就是我帶......”祁雪這才反應過來，府中為何無人了，她沒想到，路還沒修好，周行牧就先幫她把人都解決了。
“先前從毅王府借來的下人都還回去了，府中添了小王爺，人手不夠。”周行牧解釋。
祁雪不禁回頭又看了一眼空蕩的院子，這會兒不覺得寂靜嚇人了，只覺得心情舒暢。
周行牧卻會錯了意，見祁雪回頭去看院子，他寬慰道：“府中有暗衛，平日裏不見人，但他們會保護你的周全。”
祁雪沒想到周行牧還安排了暗衛！
“府中原只有行止一人，這兩日讓行止帶你去找人牙子，挑幾個順心順眼的。”
這事原本讓行止辦就好，周行牧卻讓祁雪做主，這也是在消除她的疑慮。
府中眼線除了，還收到了家書，祁雪晚膳時高興地多吃了半碗，也不知為何，她總覺得今夜的飯菜格外可口。
“今晚的飯菜可是王爺親手做的！”小荷將案桌邊的被褥都收了起來。
府中沒了眼線，祁雪和周行牧也不用再掩人耳目，自然分房睡。
祁雪想起那夜的饅頭來，還以為像周行牧這樣在戰場上殺伐果斷的人，是不善炊事的，所以那夜她只吃了饅頭，原來他炒菜也這樣好吃。
“雖然府中無人，萬事都要自己親力親為，但做得安心也順心啊，小姐，我越來越喜歡王府了！”小荷剪了燈芯，回頭對祁雪道。
......
中都祁府。
“娘，行李都準備妥當了，我去碼頭招人，最快後日可以啟程。”
許清源點點頭道：“那便好，記得挑些信得過的，仔細走漏了風聲。”
祁寒英應下，轉頭出門去了。
中都作為主都城，運河四通八達，正值歲末，碼頭上人來人往。
頭上裹著麻布的精壯漢子扛著大件貨物從船上走下來，每個人的眉頭都皺著，臉頰紫紅起皮，手指指節上都是凍瘡，紅彤彤的高高腫起，皮膚已經裂開，露出鮮紅的肉。
好不容易挨到了中午，一群漢子湊在一起吃包子。
“這日子越來越難過了，一年幹到頭，褲兜裏還是空蕩蕩的。”
“聽說年後還要加稅，農忙種地、農閑搬貨，辛辛苦苦得下的銀錢都交走了，家裏孩子上學堂都買不起筆墨，這日子是真沒法過......”
“你們聽說了嗎？這船貨是去皇宮的，聽說皇上要選秀，擺宴用的。”
“真的假的？那這裏頭可都是金銀財寶！我說怎麽那麽沈！”
“這袋子要是破個洞，漏一點出來也夠我們一家五口吃上幾個月了！”
一旁的漢子連忙制止道：“算了吧，偷貨要是被發現了，一家人的人頭都要落地，哪裏還吃得上飯！”
“要是偷貨不連坐，我就是拼了這條命也要給家裏人扛一袋回去！”
說著，一群漢子都嘆了口氣，其中一個壓低聲音道：“聽我娘說，從前祁皇後掌權的時候，家家戶戶都吃得飽還有餘錢，後來......前頭那個上位了，就把祁皇後的政令都改了，那時候忌憚咱們說他殘暴，好歹沒做得太絕，可現下這位恒皇帝，拿誅九族當兒戲！要我說，還是別冒險了，一家人能活著就不錯了，實在不行，帶著家裏人去別的都城討生活吧。”
“也是......”眾人紛紛附和著。
正說著，一頂轎子停在碼頭對面的街上，這群漢子看清了轎子的樣式，連忙都收了手裏吃一半的包子湊了上去。
“韓公子！韓公子！年前還有活兒嗎？”
祁寒英從轎子裏出來，一身真絲月牙暗紋白袍，外披同色大氅，頭戴白玉冠面頰豐潤，眉目清秀。
他對碼頭的漢子們道：“有活兒，但年前回不來，怕是要在北方度歲。”
幾個漢子聽了，有些失望地往後退了幾步，還有幾個更年輕些的漢子繼續問：“給多少銀錢？管飯嗎？”
“按腳程算銀錢，路程遠，管飯，我韓嬰虧不著你們！”祁寒英道。
“是啊是啊，韓公子的活兒可從沒虧待過我們！這碼頭的兄弟們都知道的！”一個漢子喊道。
“那便對了，這次要十餘人，去徐掌櫃那裏登記名冊就好。”祁寒英說完便要轉身回轎子，似是又想起什麽來，轉身對眾人道：“老規矩，要嘴嚴的！”
“知道的！韓公子放心吧！”一群漢子答。
祁寒英帶著人趁天還沒亮就出了城，路上靠著西邊走，沿途都是相熟的店家，到了近北都的地界，落腳的驛站也少了許多。
“韓公子，約莫還有三日就能到北都城了，除夕怕是要在路上過了。”面龐黝黑的漢子一邊看著小二上菜，一邊向祁寒英道。
上菜的小二聽了，道：“韓公子這次是要往北都去？”
祁寒英點了點頭。
“那您可要註意了，翻過前頭這座山，遇著岔路要往右邊走。”
“為什麽？”那漢子一邊喝湯一邊問。
“咱們這兒是中都、西都和北都交界的地方，往北去，左邊靠西都，右邊靠北都，北都的山匪都被周將軍收服了，可左邊西都的山匪近日裏不太平，靠著右邊進北都，定是安全的！”
“謝謝小兄弟提醒了。”祁寒英又給每桌加了一盆羊肉湯，引得漢子們臉上都露出笑來，店小二也高興地去後廚囑咐了。
一行人吃過飯，又在客棧歇了一晚，翌日天蒙蒙亮就出發了。
越往北去，風沙越大，祁寒英裹緊大氅，遠遠看見前方有岔路口，便大聲道：“前方路口走右邊！”
“好！”漢子們紛紛應答。
待走近了岔路口，祁寒英突然聽到一陣呼救聲，從左邊傳過來。
一群正要往右走的漢子都停住了腳步，很顯然他們也聽到了聲音。
祁寒英沒有過多猶豫，當機立斷道：“你們幾個留下來把貨都藏到那邊草堆後面去，你們幾個跟我去看看。”
漢子們二話不說就照辦了。
祁寒英帶著人從草堆裏潛過去，正看見一群山匪打扮的男人在拉扯一個小姑娘。
“大哥，這娘兒們細皮嫩肉的，穿的緞子也好，該不會是什麽大人家裏的小姐吧？”
山匪們抓住了小姑娘，正要動手，被其中一個攔下了。
為首的那個也猶豫起來，說話的那山匪又道：“咱們要是把她辦了，恐生事端啊。”
那姑娘背對著祁寒英，看不見她的表情，只見她的肩膀正不住發抖，想來是怕極了。
粗略數了數，山匪的數量比祁寒英帶的人多出好幾番，正面打是沒有勝算的，況且山匪人人手持刀劍，祁寒英這邊都赤手空拳，要救人實在是太勉強了。
為首的那山匪上上下下打量著那姑娘，半晌，還是色心大起道：“管他娘的！先玩了再說！”
說著就向那姑娘撲過去，那姑娘也不知哪來的力氣，竟掙脫了旁人的桎梏，一個閃身避開了撲過來的山匪，順勢抓著他的手擡肩頂起，那山匪飛出去正摔在祁寒英面前。
祁寒英眼疾手快地往那山匪後脖子上敲了一下，山匪即刻昏死過去，祁寒英拽了麻繩，將他捆了起來。
許是祁寒英生得正直幹凈，那姑娘看見他便往他身邊靠。
其他的山匪見了，立刻將他們團團圍住。
忽地起了風，地上的塵土被揚起，眾人都瞇起眼睛，氣氛十分緊繃。
先前勸說山匪頭目的那人見祁寒英只有這麽幾個人，等了片刻也未見有援軍，於是放下心來，他大聲道：“殺了他們！”
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“我......”祁雪忽然想起今日是出門來招人登記名冊，身上並未帶銀錢。
“給你。”一旁的行止拿了銀錢遞給那男子，男子收了錢便走了。
“這銀子你去同小荷要，王爺在府裏嗎？”祁雪問，臉上難掩喜悅。
“在的。”行止回。
“我先回府了，幫我知會小荷與明珠。”說完，祁雪轉身就走。
行止在街角張了張嘴，還是什麽都沒說，索性現下府中也沒了外人，祁雪手中的信不藏起來也沒人去看的。
祁雪一路半走半跑地回了府，天色已經暗了，她穿過院子進了前廳，又沿著走廊回了屋子，都沒見到周行牧。
她正要去書房尋找，出了門見寂靜的院子，這才發現府中竟空無一人，仔細說來，自她進府，就未曾見到一個下人。
她不禁停下了腳步，左右張望著，寒風掠過枯枝發出聲響，她心下有些發毛，加快腳步往書房走。
書房中亮著燭火，祁雪敲門，裏面並無人應聲，她推了推門，發現門並未鎖住，於是小心翼翼地推開門，但她並未進去，只站在門口。
屋子裏點著燈卻沒人，書案上還擺著攤開的書，一旁的茶水已沒有了熱汽。
祁雪見裏間有一扇屏風，正想上前查看，周行牧就從屏風後走了出來。
他看起來與平時很不同，雖衣著整齊，頭發卻是散著的，發梢濡濕，冒著微微白汽。
祁雪忽然意識到他剛剛在做什麽，有些無措，不知自己這會兒是該退出去，還是該留下。
周行牧瞥了一眼祁雪手中的信紙，問她：“何事？”
“啊......信......哥哥說他要來北都......”祁雪覺得這事該同周行牧說一聲，“府中都是眼線，哥哥來了，我不知該如何安排......”
“府中有眼線？”
“有啊，就是我帶......”祁雪這才反應過來，府中為何無人了，她沒想到，路還沒修好，周行牧就先幫她把人都解決了。
“先前從毅王府借來的下人都還回去了，府中添了小王爺，人手不夠。”周行牧解釋。
祁雪不禁回頭又看了一眼空蕩的院子，這會兒不覺得寂靜嚇人了，只覺得心情舒暢。
周行牧卻會錯了意，見祁雪回頭去看院子，他寬慰道：“府中有暗衛，平日裏不見人，但他們會保護你的周全。”
祁雪沒想到周行牧還安排了暗衛！
“府中原只有行止一人，這兩日讓行止帶你去找人牙子，挑幾個順心順眼的。”
這事原本讓行止辦就好，周行牧卻讓祁雪做主，這也是在消除她的疑慮。
府中眼線除了，還收到了家書，祁雪晚膳時高興地多吃了半碗，也不知為何，她總覺得今夜的飯菜格外可口。
“今晚的飯菜可是王爺親手做的！”小荷將案桌邊的被褥都收了起來。
府中沒了眼線，祁雪和周行牧也不用再掩人耳目，自然分房睡。
祁雪想起那夜的饅頭來，還以為像周行牧這樣在戰場上殺伐果斷的人，是不善炊事的，所以那夜她只吃了饅頭，原來他炒菜也這樣好吃。
“雖然府中無人，萬事都要自己親力親為，但做得安心也順心啊，小姐，我越來越喜歡王府了！”小荷剪了燈芯，回頭對祁雪道。
......
中都祁府。
“娘，行李都準備妥當了，我去碼頭招人，最快後日可以啟程。”
許清源點點頭道：“那便好，記得挑些信得過的，仔細走漏了風聲。”
祁寒英應下，轉頭出門去了。
中都作為主都城，運河四通八達，正值歲末，碼頭上人來人往。
頭上裹著麻布的精壯漢子扛著大件貨物從船上走下來，每個人的眉頭都皺著，臉頰紫紅起皮，手指指節上都是凍瘡，紅彤彤的高高腫起，皮膚已經裂開，露出鮮紅的肉。
好不容易挨到了中午，一群漢子湊在一起吃包子。
“這日子越來越難過了，一年幹到頭，褲兜裏還是空蕩蕩的。”
“聽說年後還要加稅，農忙種地、農閑搬貨，辛辛苦苦得下的銀錢都交走了，家裏孩子上學堂都買不起筆墨，這日子是真沒法過......”
“你們聽說了嗎？這船貨是去皇宮的，聽說皇上要選秀，擺宴用的。”
“真的假的？那這裏頭可都是金銀財寶！我說怎麽那麽沈！”
“這袋子要是破個洞，漏一點出來也夠我們一家五口吃上幾個月了！”
一旁的漢子連忙制止道：“算了吧，偷貨要是被發現了，一家人的人頭都要落地，哪裏還吃得上飯！”
“要是偷貨不連坐，我就是拼了這條命也要給家裏人扛一袋回去！”
說著，一群漢子都嘆了口氣，其中一個壓低聲音道：“聽我娘說，從前祁皇後掌權的時候，家家戶戶都吃得飽還有餘錢，後來......前頭那個上位了，就把祁皇後的政令都改了，那時候忌憚咱們說他殘暴，好歹沒做得太絕，可現下這位恒皇帝，拿誅九族當兒戲！要我說，還是別冒險了，一家人能活著就不錯了，實在不行，帶著家裏人去別的都城討生活吧。”
“也是......”眾人紛紛附和著。
正說著，一頂轎子停在碼頭對面的街上，這群漢子看清了轎子的樣式，連忙都收了手裏吃一半的包子湊了上去。
“韓公子！韓公子！年前還有活兒嗎？”
祁寒英從轎子裏出來，一身真絲月牙暗紋白袍，外披同色大氅，頭戴白玉冠面頰豐潤，眉目清秀。
他對碼頭的漢子們道：“有活兒，但年前回不來，怕是要在北方度歲。”
幾個漢子聽了，有些失望地往後退了幾步，還有幾個更年輕些的漢子繼續問：“給多少銀錢？管飯嗎？”
“按腳程算銀錢，路程遠，管飯，我韓嬰虧不著你們！”祁寒英道。
“是啊是啊，韓公子的活兒可從沒虧待過我們！這碼頭的兄弟們都知道的！”一個漢子喊道。
“那便對了，這次要十餘人，去徐掌櫃那裏登記名冊就好。”祁寒英說完便要轉身回轎子，似是又想起什麽來，轉身對眾人道：“老規矩，要嘴嚴的！”
“知道的！韓公子放心吧！”一群漢子答。
祁寒英帶著人趁天還沒亮就出了城，路上靠著西邊走，沿途都是相熟的店家，到了近北都的地界，落腳的驛站也少了許多。
“韓公子，約莫還有三日就能到北都城了，除夕怕是要在路上過了。”面龐黝黑的漢子一邊看著小二上菜，一邊向祁寒英道。
上菜的小二聽了，道：“韓公子這次是要往北都去？”
祁寒英點了點頭。
“那您可要註意了，翻過前頭這座山，遇著岔路要往右邊走。”
“為什麽？”那漢子一邊喝湯一邊問。
“咱們這兒是中都、西都和北都交界的地方，往北去，左邊靠西都，右邊靠北都，北都的山匪都被周將軍收服了，可左邊西都的山匪近日裏不太平，靠著右邊進北都，定是安全的！”
“謝謝小兄弟提醒了。”祁寒英又給每桌加了一盆羊肉湯，引得漢子們臉上都露出笑來，店小二也高興地去後廚囑咐了。
一行人吃過飯，又在客棧歇了一晚，翌日天蒙蒙亮就出發了。
越往北去，風沙越大，祁寒英裹緊大氅，遠遠看見前方有岔路口，便大聲道：“前方路口走右邊！”
“好！”漢子們紛紛應答。
待走近了岔路口，祁寒英突然聽到一陣呼救聲，從左邊傳過來。
一群正要往右走的漢子都停住了腳步，很顯然他們也聽到了聲音。
祁寒英沒有過多猶豫，當機立斷道：“你們幾個留下來把貨都藏到那邊草堆後面去，你們幾個跟我去看看。”
漢子們二話不說就照辦了。
祁寒英帶著人從草堆裏潛過去，正看見一群山匪打扮的男人在拉扯一個小姑娘。
“大哥，這娘兒們細皮嫩肉的，穿的緞子也好，該不會是什麽大人家裏的小姐吧？”
山匪們抓住了小姑娘，正要動手，被其中一個攔下了。
為首的那個也猶豫起來，說話的那山匪又道：“咱們要是把她辦了，恐生事端啊。”
那姑娘背對著祁寒英，看不見她的表情，只見她的肩膀正不住發抖，想來是怕極了。
粗略數了數，山匪的數量比祁寒英帶的人多出好幾番，正面打是沒有勝算的，況且山匪人人手持刀劍，祁寒英這邊都赤手空拳，要救人實在是太勉強了。
為首的那山匪上上下下打量著那姑娘，半晌，還是色心大起道：“管他娘的！先玩了再說！”
說著就向那姑娘撲過去，那姑娘也不知哪來的力氣，竟掙脫了旁人的桎梏，一個閃身避開了撲過來的山匪，順勢抓著他的手擡肩頂起，那山匪飛出去正摔在祁寒英面前。
祁寒英眼疾手快地往那山匪後脖子上敲了一下，山匪即刻昏死過去，祁寒英拽了麻繩，將他捆了起來。
許是祁寒英生得正直幹凈，那姑娘看見他便往他身邊靠。
其他的山匪見了，立刻將他們團團圍住。
忽地起了風，地上的塵土被揚起，眾人都瞇起眼睛，氣氛十分緊繃。
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